미국발 ‘칩 관세 폭탄’… 한국 가전 업계, 수출길 막힐까 ‘패닉’
최근 미국이 수입 전자기기에 대한 새로운 관세 부과 방침을 발표하면서, 한국 가전 업계가 극심한 혼란에 빠졌습니다. 이번 조치의 핵심은 바로 ‘칩 개수대로 매기는 관세’라는 점인데, 이는 기존과는 전혀 다른 차원의 무역 장벽으로 작용할 수 있다는 분석이 지배적입니다. 특히 기술 집약적인 TV와 스마트폰 시장에서 이러한 움직임은 예상치 못한 큰 파장을 일으킬 것으로 보입니다.
갈수록 늘어나는 칩, ‘관세 폭탄’의 서막
과거에는 완제품 단위로 관세가 부과되던 방식이 일반적이었습니다. 하지만 미국이 이번에 제시한 ‘칩 개수 기반 관세’는 제품 내부에 탑재된 반도체의 수량에 따라 관세율이 달라지는 방식입니다. 스마트 TV의 경우, 더욱 복잡하고 다양한 기능을 구현하기 위해 여러 개의 칩이 탑재됩니다. 운영체제(OS) 적용부터 시작해 고화질 영상 처리, 스마트 홈 연동, 음성 인식 등 첨단 기능이 추가될수록 칩의 개수는 기하급수적으로 늘어납니다. 이는 곧 TV의 판매 가격 상승으로 직결될 수 있음을 의미합니다. 실제로 시장에서는 TV의 SoC(System on Chip) 시장이 매년 11%씩 증가할 것으로 전망하고 있으며, 이러한 추세 속에서 새로운 관세 정책은 한국 TV 제조사들에게 상당한 부담으로 작용할 수 있습니다.
국내 가전 업계, ‘미국 수출길’ 위협받나
한국 가전 제품, 특히 TV는 미국 시장에서 높은 점유율을 자랑하며 꾸준히 인기를 얻어왔습니다. 하지만 이번 미국 정부의 결정은 이러한 성공 방정식에 균열을 일으킬 수 있다는 우려를 낳고 있습니다. 칩 개수가 많아질수록 늘어나는 관세 부담은 결국 제품 가격 경쟁력 약화로 이어질 수 있습니다. 소비자들이 고가의 한국산 TV 대신 상대적으로 저렴한 경쟁 제품을 선택할 가능성이 커지기 때문입니다. 또한, 스마트폰 역시 고성능 칩을 다수 탑재하고 있어 이번 관세 부과 방침에서 자유롭지 못할 것으로 예상됩니다. 이미 스마트폰 시장의 경쟁이 치열한 상황에서 가격 경쟁력 악화는 치명적인 타격을 줄 수 있습니다. 이에 따라 국내 가전 업체들은 미국 수출 물량 감소는 물론, 수익성 악화라는 이중고를 겪을 수 있다는 패닉 상태에 빠졌습니다.
적응과 혁신, 새로운 돌파구를 찾아야 할 때
이러한 예상치 못한 악재 앞에서 한국 가전 업계는 다각적인 대응 전략 마련에 힘쓰고 있습니다. 가장 직접적인 방법은 제품 설계를 최적화하여 칩의 개수를 줄이면서도 성능을 유지하는 것입니다. 이를 위해 R&D 투자를 강화하고, 고집적 반도체 기술 개발에 박차를 가해야 할 것입니다. 또한, 미국 시장 외에 다른 신흥 시장 개척에도 더욱 적극적으로 나서야 합니다. 유럽, 동남아시아, 남미 등 다양한 지역에서 한국 가전 제품의 경쟁력을 확보하고, 수출 다변화를 통해 특정 국가에 대한 의존도를 낮추는 것이 중요합니다. 더 나아가, 미국 시장 내에서 현지 생산을 확대하거나, 합작 법인을 설립하는 방안도 고려해 볼 수 있습니다. 이러한 복합적인 전략을 통해 미국발 ‘칩 관세 폭탄’이라는 위기를 극복하고, 한국 가전 산업의 지속적인 성장을 도모해야 할 시점입니다.